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Este artículo se publicó en inglés el día 1 de junio de 2017
Con la llegada de junio, vamos a echar un vistazo a dónde se encuentran los precios del petróleo al comienzo del el verano de 2017. La reunión de la OPEP del 25 de mayo de 2017 y la reunión conjunta con los países productores no miembros de la OPEP terminaron exactamente como indicaban los pronósticos. Los países productores acordaron ampliar las actuales reducciones de la producción nueve meses más. En teoría, esto prolongará los recortes conjuntos de 1,8 millones de barriles al día hasta finales de marzo de 2018.
Lo que ha sorprendido a muchos, incluyendo miembros de la OPEP, es que los precios del petróleo bajaron durante la jornada de la reunión, y el petróleo estadounidense finalmente se situó en 48,90 dólares, descendiendo un 5%. Quedó claro que el mercado esperaba que la OPEP aumentara aún más los recortes y que ya había comenzado a operar en función de esas expectativas, incluso a pesar de que la política de ampliación de nueve meses del grupo se había establecido desde hace algún tiempo. Las apuestas en largo del mercado superaron la realidad.
Ahora que la OPEP ha tomado su decisión con respecto al suministro, la pregunta para el mercado es la demanda que habrá este verano. A continuación se muestran tres factores significativos que podrían afectar al mercado del petróleo este verano.
1. Demanda de Estados Unidos
Por lo general, la demanda de gasolina aumenta durante el fin de semana del Día de los Caídos de Estados Unidos. Las excursiones de 80 kilómetros o más suelen aumentar un 2,7%. Los viajes en avión también se espera que aumenten este verano. Un aumento significativo de la demanda de gasolina de Estados Unidos durante el verano puede resultar en un descenso de las reservas de petróleo estadounidense de hasta 10 millones de barriles por semana (aunque estimaciones más moderadas hablan de 3 millones de barriles). Las refinerías de Estados Unidos han procesado más petróleo crudo en las dos semanas previas a Día de los Caídos de este año que en los dos años anteriores, indicando una fuerte demanda. Si la demanda de Estados Unidos sorprende al mercado con una temporada récord este verano los precios del petróleo volverán a subir.
2. Demanda del Golfo Pérsico
Por lo general, el uso de petróleo dentro de las fronteras de los Estados del Golfo Pérsico (Arabia Saudí, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos) aumenta considerablemente durante el verano. Esto pasa porque estos Estados, a diferencia de la mayoría de los otros países, queman petróleo para producir electricidad. El consumo de electricidad aumenta drásticamente durante el verano en esta parte del mundo pues las abrasadoras temperaturas del verano hacen que sus ciudadanos se refugien en sus casas y enciendan el aire acondicionado. En 2014, por ejemplo, Arabia Saudí quemó casi 1 millón de barriles de petróleo al día durante el mes de julio, frente a los 600.000 barriles de petróleo al día que se queman generalmente para uso doméstico. Arabia Saudí aumenta generalmente su producción de petróleo durante el verano para satisfacer su demanda interna sin dejar de satisfacer la demanda global. Este año, con el acuerdo de la OPEP en vigor, Arabia Saudí no va a poder aumentar la producción más allá de su cuota de 10,058 millones de barriles de petróleo al día (el pasado mes de julio, Arabia Saudí produjo la cantidad récord de 10,67 millones de barriles de petróleo al día).
El Ramadán, el mes musulmán de ayuno, acaba de comenzar esta semana, así que el uso de electricidad en el Golfo será aún mayor este mes de junio. Sin embargo, los traders no deberían esperar que la demanda interna de petróleo saudí aumente este verano tanto como en años anteriores. Esto se debe a la ampliación de la planta de gas natural de Wasit, que debe sustituir el uso de aproximadamente 100.000 barriles de petróleo al día con gas natural. Todo apunta a que en 2009 abrirá otra planta de gas natural, acelerando la transición de Arabia Saudí hacia el uso de gas natural.
3. Demanda de China
La demanda de petróleo de China se ha mantenido fuerte los últimos dos años. Los chinos han aprovechado la bajada de los precios del petróleo para ampliar sus reservas y han aumentado considerablemente su capacidad de almacenamiento. Sin embargo, hay indicios de que las importaciones de petróleo de China pueden disminuir durante los meses de verano. China importó una cantidad récord de petróleo crudo en marzo, pero las importaciones descendieron un 9% en abril. El mantenimiento de las refinerías contribuyó a un aumento de las reservas de China, que amenaza con continuar durante los meses de verano. El Gobierno chino también ha tomado medidas para limitar la cantidad de crudo que las refinerías independientes de China pueden importar hasta solo 2 millones barriles de petróleo al día en conjunto. China bien podría limitar sus importaciones de petróleo este verano para reducir sus crecientes reservas de petróleo, lo que se percibirá como una disminución de la demanda. Esto podría contrarrestar la fuerte demanda de Estados Unidos y el Golfo Pérsico y presionar a la baja los precios del petróleo durante el verano.
Los medios de comunicación se centran en las cifras de producción de la OPEP, Rusia, el petróleo de esquisto de Estados Unidos, y otros, de modo que también es vital seguir pendientes de la demanda global.
