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La primera parte del Campeonato Mundial de Rally FIA 2012 terminará en las antípodas con el Rally de Nueva-Zelanda. Aunque estamos seguros de volvernos de Oceanía en el primer lugar de los Campeonatos Mundiales 'Constructores' y 'Pilotos', el Citroën Total World Rally Team y su tripulación Sebastien Loeb / Daniel Elena tendrán como objetivo puntuar este viaje a tierras lejanas con una nota positiva. En esta primera etapa ya lograron ampliar su ventaja. Segundos en la clasificación general, Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen también tienen que defender su lugar.
Ausente del cronograma del año 2011 en razón de la alternancia con el Rally de Australia, la cita neozelandesa es una de las más apreciadas por los pilotos, que valoran muy particularmente las rutas de tierra de la Isla del Norte. Con respecto a la última edición, el trazado retoma una gran parte de los sectores alrededor de Raglan y Wangarei, empezando por el mítico Whaanga Coast, frecuentemente definido como el más bello tramo del WRC. Concentrada alrededor de Auckland, la tercera jornada marca el retorno de especiales que no fueron utilizadas desde los años 90. Vencedores de cuatro de los seis rallys ya disputados esta temporada, Sebastien Loeb y Daniel Elena se presentan como líderes del campeonato Mundial. Con una diferencia de 30 puntos respecto de sus compañeros de equipo Mikko Hirvonen y Jarmo Lethtinen, los óctuples campeones mundiales abordarán pase lo que pase la tregua estival como líderes. Antes de pasar al balance contable de la primera mitad de la temporada, Sebastien piensa en el placer que procura este rally sin igual: “Puede ser que esta prueba represente el súmmum del pilotaje en tierra. Se parece a Finlandia... salvo que los árboles se encuentran mucho más lejos del borde de la ruta. Con frecuencia se cree que es un recorrido extremadamente rápido, pero finalmente pienso que es variado, con porciones extremadamente sinuosas. Es un rally durante el cual hay que atacar permanentemente. Si no logramos liberarnos al 100%, los cronos van a resentirse en forma inmediata”. Vencedor de la prueba en 2005 y 2008, Seb no conserva únicamente buenos recuerdos de sus viajes al país de los kiwis: “Logré por cierto imponerme dos veces en seis participaciones, pero también cometí errores en esta superficie. Algunos errores los cometí en el ataque, otros cuando había adoptado un ritmo más medido. Las velocidades alcanzadas son tales que hay que conservar un nivel de concentración perfecto”. Con más de 200 km de especiales, incluyendo la mítica de Whaanga Coast, la primera etapa de este Rally de Nueva Zelanda ha estado llena de incidentes. Con una actuación impecable, Loeb y Elena le han arrebatado el primer puesto en la última especial a su compañeros de equipo Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen, líderes durante la mayor parte de la jornada. Solo cuatro segundos separan a los DS3 WRC este viernes por la noche.
