Dos años completos después de la pandemia, legiones de oficinistas todavía acampan en oficinas caseras improvisadas. Está obligando a los empleadores a repensar por completo la naturaleza del lugar de trabajo y cómo atraer y retener talento. Pero el statu quo viene con desventajas para el transporte público, las pequeñas empresas y los trabajadores asalariados por hora en trabajos clave del sector de servicios, todos los cuales merecen más consideración de la que reciben.
El impacto es particularmente agudo en las grandes ciudades costeras y está empujando a las pequeñas empresas al borde del abismo. En una entrevista con Goldman Sachs esta semana, Dani Romero de Yahoo Finance informó que el sector está siendo golpeado por un “triple golpe” de escasez de mano de obra, aumento de precios y, por supuesto, COVID-19.
Se relaciona con algo que la inversionista Whitney Tilson señaló en un boletín reciente. El veterano de los fondos de cobertura observó que en la ciudad de Nueva York, “los edificios de oficinas del centro normalmente se llenan con cientos de miles de profesionales (banqueros, administradores de fondos de cobertura, abogados, contadores, consultores, etc.) con altos ingresos (y altos impuestos). ) permanecen inquietantemente vacíos".
Agregó: “La ciudad no puede recuperarse económicamente hasta que estas personas regresen a la ciudad y regresen a la oficina (al menos a tiempo parcial)”.
Una pieza innegable de ese rompecabezas es trabajar desde casa. La adopción agresiva de los arreglos laborales híbridos por parte de las corporaciones estadounidenses viene con externalidades económicas cada vez más claras y negativas que son cada vez más difíciles de ignorar.
La variante Omicron, aunque menos debilitante que otras mutaciones de COVID-19, es mucho más transmisible. Son planes codificados de regreso a la oficina, lo que tiene un impacto en las pequeñas empresas que dependen del tráfico de la clase profesional.
Los trabajadores del conocimiento bien pagados básicamente pueden trabajar desde cualquier lugar, pero eso tiene desventajas para el transporte público, la inflación de la vivienda y los asalariados en industrias de servicios como el comercio minorista, el ocio y los restaurantes.
La falta de pasajeros amenaza la solvencia de los trenes suburbanos y aumenta el espectro de impuestos más altos para todos, incluso si no viajan diariamente. Mientras tanto, los nómadas digitales con los medios financieros están aumentando los alquileres y los precios de la vivienda en los mercados calientes, lo que exacerba la escasez de acciones asequibles. Y las pequeñas empresas en distritos de oficinas vacíos están sufriendo por la falta de tráfico.
La pandemia creó un “shock de reasignación, según Brookings”, que todavía resuena. En la Gran Manzana, el trabajo virtual ha tenido un costo significativo para el metro y el transporte regional en una economía que durante mucho tiempo ha sido definida por la cultura de los viajeros.
El número de pasajeros en el metro, en parte socavado por un aumento de la delincuencia (más sobre ese tema la próxima semana), se ha desplomado nuevamente desde que las infecciones de Omicron aumentaron, lo que significa que es casi seguro que se avecinan posibles aumentos de tarifas. Es cada vez más probable que los contribuyentes, ya sea que trabajen desde casa o no, se vean obligados a pagar impuestos y tarifas más altos en un esfuerzo por apuntalar un sistema de alerta.
Por supuesto, la nueva normalidad es excelente para cierta clase de trabajadores del conocimiento y empresas como Airbnb ( ABNB ). La semana pasada, el CEO Brian Chesky le dijo a Akiko Fujita de Yahoo Finance que el trabajo remoto ha creado una categoría completamente nueva de viajes a largo plazo, y eso le ha permitido convertirse él mismo en un nómada digital.
“Creo que estamos viviendo probablemente el mayor cambio en los viajes desde la llegada de los vuelos comerciales, porque la identidad completa de los viajes está evolucionando”, dijo Chesky a Yahoo Finance Live. "Creo que pensarías que si millones de personas se unen a esta tendencia, yo también debería hacerlo".
Pero sus comentarios subrayan el impacto subestimado del trabajo remoto en los costos de vivienda. Doug Duncan, economista jefe de Fannie Mae, explicó a Ines Ferre de Yahoo Finance que la inflación (impulsada por la alta demanda, una gran parte de la cual emana de los trabajadores del conocimiento) está manteniendo los precios de la vivienda en alza.
El trabajo remoto también tiene desventajas para quienes más se benefician de él: los propios empleados que trabajan desde casa. Un estudio de la firma de recursos humanos TINYpulse encontró que los empleados en arreglos de trabajo híbridos "desean aún más conexión social y cultural que aquellos que prefieren el trabajo completamente en persona y completamente remoto".
“Sorprendentemente, aquellos que preferían el trabajo híbrido deseaban la mayor conexión social. Esta diferencia fue estadísticamente significativa”, encontró el estudio. “Aquellos con preferencia por el trabajo remoto deseaban tanta conexión social/cultural como aquellos que preferían el trabajo en persona”.
La era de la cultura de los cubículos de oficina es claramente cosa del pasado. Pero los empleados, las empresas y los gobiernos claramente tienen que reconocer las consecuencias a largo plazo del trabajo híbrido/remoto indefinido.
Por Javier E. David , editor de Yahoo Finance | 
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