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El FBI y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están investigando "frascos cuestionables" etiquetados como "viruela" y encontrados en un congelador anoche en una instalación de Merck en las afueras de Filadelfia, según una alerta enviada a los líderes del Departamento de Seguridad Nacional el martes por la noche.
Según los informes, había un total de 15 viales cuestionables, según la alerta no clasificada "Solo para uso oficial", cuya copia fue obtenida por Yahoo News. Cinco de los viales estaban etiquetados como "viruela" y 10 como "vaccinia". Los viales se aseguraron de inmediato.
El descubrimiento de los viales provocó el cierre de la instalación, que desde entonces se ha levantado. El FBI y los CDC iniciaron investigaciones, que siguen en curso.
“No hay indicios de que alguien haya estado expuesto a la pequeña cantidad de viales congelados. Los viales congelados etiquetados como 'Viuela' fueron descubiertos incidentalmente por un trabajador de laboratorio mientras limpiaba un congelador en una instalación que realiza investigaciones de vacunas en Pensilvania”, dijo un portavoz de los CDC a Yahoo News.
“Los CDC, sus socios administrativos y las fuerzas del orden están investigando el asunto y el contenido de los viales parece intacto. El trabajador del laboratorio que descubrió los viales llevaba guantes y una mascarilla. Proporcionaremos más detalles a medida que estén disponibles”, dijo el portavoz.
La viruela, una enfermedad causada por el virus variola, se considera tan mortal que solo dos laboratorios en el mundo están autorizados para almacenar muestras del virus, incluido uno en Rusia y el otro en los CDC en Atlanta.
Tres personas con trajes de protección contra materiales peligrosos se preparan para ingresar a un edificio.
Un equipo de materiales peligrosos se prepara para ingresar a un edificio. (Douglas Graham/Lista de lista/Getty Images)
Los científicos han debatido durante años si destruir las muestras restantes, citando el peligro de un percance que podría desencadenar una enfermedad que ha sido erradicada desde la década de 1970. Los que están a favor de conservar muestras han argumentado que son necesarias para desarrollar nuevas vacunas en respuesta a un nuevo brote.
La mayoría de los estadounidenses no están vacunados contra la viruela, y aquellos que fueron vacunados probablemente ahora tengan una inmunidad menguante.
El CDC llegará al lugar mañana para custodiar los viales y transportarlos a otra instalación para su análisis, señala la alerta. Según los informes, ningún personal estuvo expuesto al material.
“No hay indicios de que alguien haya estado expuesto a la pequeña cantidad de viales congelados. Los viales congelados con la etiqueta "Viuela" fueron descubiertos incidentalmente por un trabajador de laboratorio mientras limpiaba un congelador en una instalación que realiza investigaciones de vacunas en Pensilvania", dijo el CDC en un comunicado a Yahoo News. "CDC, sus socios administrativos y las fuerzas del orden están investigando el asunto y el contenido de los viales parece intacto. El trabajador del laboratorio que descubrió los viales llevaba guantes y una mascarilla. Proporcionaremos más detalles a medida que estén disponibles”.
Merck, el DHS y el FBI no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
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