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Nissan rediseña su camioneta Titan para competir mejor en EE.UU.

El año pasado fue bueno para Nissan Motor Co. 7201.TO -0.80% Las ventas totales del sexto mayor fabricante de autos de Estados Unidos aumentaron 11,1% hasta diciembre, más rápido que el alza del mercado de 5,9%.
Sin embargo, Nissan tiene un agujero notorio en su línea de autos: las camionetas pickup.
Con la gasolina en torno a US$2 el galón en Estados Unidos, concesionarios como George Waikem II quieren desesperadamente un modelo más fresco que la actual Titan de Nissan, una pickup de tamaño completo lanzada hace alrededor de 12 años y que no se ha rediseñado desde entonces.
El concesionario de Waikem en Massillon, Ohio, vende con suerte una Titan al mes en momentos en que las camionetas de tamaño completo generan alrededor de 12% de todas las ventas de vehículos nuevos en EE.UU.
Carlos Ghosn, presidente ejecutivo de Nissan, apunta a colocar la Titan en las listas de más compradores con un nuevo modelo que el fabricante presentó el lunes 12 de enero en el salón del automóvil de Detroit. El rediseño incluye un búmper delantero de cromo, parecido a los de sus rivales de Detroit, y ofrece una opción de motor diésel de 5 litros que según la empresa no tiene igual entre las camionetas de carga ligera dada su potencia de remolque.
El Salón del Automóvil Internacional de América del Norte que comenzó el lunes muestra tradicionalmente decenas de nuevos modelos, desde vehículos conceptuales hasta pequeñas actualizaciones de autos populares. Nissan lanzó su primera camioneta para desafiar el dominio de las automotrices estadounidenses en ese segmento en el Salón de 2003.
Aunque Nissan no anticipa que su modelo nuevo se acerque a los volúmenes de ventas de las camionetas de Ford Motor Co. -0.66% o General Motors Co.GM -2.70% , la Titan de 2016 podría contribuir mucho al esfuerzo de lograr la meta de Ghosn de conseguir una cuota de mercado de 10% en EE.UU. Los fabricantes de autos de EE.UU. ganan entre US$7.000 y US$10.000 por cada camioneta. En total, el año pasado Nissan alcanzó una cuota de 8,4% del mercado estadounidense comparado con la participación de 9,3% del quinto mayor vendedor del mercado,Honda Motor Co. 7267.TO +0.50% , que no tiene una camioneta pickup de tamaño completo.
El precio de la actual Titan comienza en alrededor de US$29.400. Nissan vendió 12.527 unidades hasta diciembre del año pasado, un descenso de 20% frente a las ventas de 2013.
Nissan cree que la nueva camioneta podría fácilmente triplicar o cuadruplicar las ventas actuales, pero incluso a ese nivel sólo reduciría la brecha en el total de ventas que tiene con Honda. El modelo de 2016 llegará al público de EE.UU. y Puerto Rico hacia finales de 2015. Por el momento, no hay planes de lanzamiento en América Latina.
Toyota Motor Corp. 7203.TO -1.64% , el mayor fabricante de autos del mundo, vende las pickups Tacoma y Tundra, pero su Tundra de tamaño completo no ha logrado hacer mella en el mercado dominado por la serie F de Ford, la Silverado y Sierra de GM, y la RAM de Fiat Chrysler Automobiles FCAU -0.41% NV.
La esperanza de Nissan de convertirse en un mayor vendedor se centra en un nuevo motor de diésel de Cummins Inc. CMI +0.75% Los motores de gasolina son comunes en las camionetas de carga ligera (algunas veces llamadas 1.500), y las automotrices normalmente reservan los motores más caros y eficientes de diésel para pickups de carga pesada (a partir de 2.500).
Con su nuevo motor de diésel, la camioneta de Nissan será capaz de remolcar más de 5.500 kilos, el nivel máximo de otras camionetas para tareas ligeras. Nissan no ha divulgado los detalles, pero el fabricante de autos prevé atraer a más gente que busca mayor potencia sin tener que comprar una pickup de carga pesada.
“Los compradores de camionetas han estado diciendo ‘¿cuándo empezarás a traer los diésel al segmento 1.500?”, apuntó Fred Díaz, director de ventas de Nissan en EE.UU. El ejecutivo prevé que el motor de diésel Cummins de 5 litros le dará a la Titan credibilidad entre los compradores de camionetas.
“Nuestras expectativas y nuestros planes empresariales son muy razonables. Nadie aquí piensa que entraremos al mercado de las camionetas y dominaremos los tres fabricantes originales de equipo”, apuntó Díaz. “Venderemos un mayor volumen que el actual”.
Tom Libby, analista con la firma de investigación IHS Automotive, señaló que Nissan necesita un producto llamativo si espera que incluso unos cuantos compradores de pickups se cambien de sus marcas actuales.
“Tendrán que ofrecer algo que los diferencie de los demás; de otra manera, ¿qué motivo había para que los miren?”, dijo.
Los motores de diésel ofrecen mayor fuerza de remolque y una eficiencia de combustible entre 25% y 30% mayor que los motores de gasolina. Sin embargo, las camionetas de diésel cuestan unos US$5.000 más que un modelo comparable de gasolina. Y el combustible de diésel, que cuesta US$1 o más por galón que la gasolina, erosiona esa ventaja.
Nissan no es la primera automotriz en colocar un motor de diésel en una camioneta pickup de carga ligera. Chrysler lanzó la Ram 1.500 con un motor de 3 litros a principios de 2014. Mucho menor que el motor de Nissan, el motor de diésel de la Ram fue el primero en llegar al segmento para tareas ligeras en 15 años. Según IHS Automotive, menos de 10% de los compradores de la Ram 1.500 optan por una versión diésel. Chrysler vendió cerca de 440.000 Rams el año pasado.

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