En busca del primer lugar desde la misma largada del Rally de
Argentina, las tripulaciones del CITROËN TOTAL ABU DHABI WORLD RALLY
TEAM cierran la primera etapa en el segundo y tercer lugar. Sébastien
Loeb y Daniel Elena se situaron a 16’’3 del primero, 1’’8 delante de sus
compañeros de escudería Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen.
Lanzado el miércoles a la noche con la prueba súper especial
disputada en Villa Carlos Paz, el Rally de Argentina tomaba hoy su real
dimensión. El itinerario llevó a los competidores a 100 kilómetros al
norte de Córdoba con pasajes delimitados por los tramos de Santa
Catalina/La Pampa (27,09 km) y Ascochinga/Agua de Oro (51,88 km) que
constituyeron los primeros “grandes hitos” de un rally que combina
velocidad y resistencia en su recorrido.
El día se inició con una primera pasada matinal de largos tramos
disputados con suelo húmedo, bruma, niebla y escasa visibilidad; la
elección de los neumáticos fue muy rápida: los CITROËN DS3 WRC salieron
del parque de asistencia con Michelin Latitude Cross, un neumático del
tipo blando. Había que esperar hasta después la parada de Agua de Oro
para evaluar las prestaciones de todos en los 79 km cronometrados.
Después de haber firmado el scratch de la ES3, Mikko Hirvonen ocupaba el
segundo lugar, a 3,6 segundos de Sébastien Ogier.
“Realmente todo anduvo muy bien, a pesar de tener que controlar el
desgaste de las gomas en los últimos kilómetros. Este fue el parámetro
que condicionó la performance de esta mañana”, declaraba el finlandés,
para agregar, “Pienso que puedo andar un poco más rápido, pero necesito
un manejo más prolijo para limitar los deslizamientos y optimizar la
motricidad”.
Reconociendo estar un poco falto de timming después de estar ausente en
los dos últimos rallys del campeonato, Sébastien Loeb no tardó mucho en
dominar el manual de instrucciones del CITROËN DS3 WRC. El nueve veces
campeón del mundo llegaba al punto de asistencia a media mañana a 6
segundos del líder: “Me costó un poco especialmente en la ES2, y tuve
que comprender que debía adaptar mi manejo a esta nueva condición. Los
ajustes que realizamos esta mañana generaban un comportamiento
subvirante… y eso no me gusta. Vamos a volver a un set-up que sea más
natural para mí. Este primer balance es positivo porque no estoy lejos
de Mikko, que siempre fue muy rápido aquí.”